Varanasi.

- - -
Dia 125, 6844Km. Varanasi, India.
- - -
Benares is older than history, older than tradition,
older ever than legend, and look twice as old
as all of them put together.
- - -
Com o calor, que a humidade mantem colado ao corpo em permanencia, a estadia de dois dias e meio em Varanasi (Benares) e sentida ja como a minha despedida do pais. Amanha volto a dedicar as horas diarias a pedalar, esperando que tres etapas sejam suficientes para alcancar a fronteira nepalesa.
Sem o ter programado, em absoluto, fara com que complete precisamente dois meses na India.
- - -
Em Agra, visitei o Taj Mahal, como previsto e prometido ao Tomas.
Talvez nao me tenha encontrado na escala do encanto que lhe atribuem mas sinto-me satisfeito no registo da visita.
- - -









Taj Mahal.


Agra Fort.






Agra.


Pormenor de rickshaw.

- - -
A viagem de autocarro ate Varanasi correspondeu exactamente ao que previa. As 18 horas anunciadas traduziram-se em 21. Quando finalmente coloquei o pe no chao, pela ultima vez (porque foram varias, em inumeras paragens) desejava, mais do que nunca, poder voltar a viajar e contar com a autonomia do meu proprio veiculo.
A condicao de viajante de tejadilho nao assegura que este ultimo possa estar isento de danos. Por pouco, deixava parte da sua, esbelta e tubular, carcaca de metal numa ponte rebaixada pelo chao que cedeu. Tive que subir (cada um cuida da sua propria bagagem), retirar a bicicleta, esperar que o autocarro testasse, mais uma vez, a possibilidade da tangente (desta vez sem reconhecer a interseccao com o famigerado guarda-lamas que ja perdeu a conta aos empenos) e voltar a coloca-la.
Nas horas nocturnas pude estender-me no lugar triplo de vinil e dormir por etapas.
A viagem nao foi tao ma quanto isso. Sendo o unico passageiro a fazer o trajecto completo entre Agra e Varanasi, permitiu criar alguma cumplicidade com os dois motoristas e controlador. Manifestando algum interesse pela criatura ate lhe ofereceram um cha. O chapeu lhes tiro, repetidamente, pela bravura enquanto profissionais do volante nas estradas indianas. A "parede" direita do autocarro, aposto que vai perdendo expessura em cada viagem. Tal e a frequencia de tangentes, o desgaste provocado pela massa de ar gerada entre os veiculos que se cruzam e a potencia dos sinais sonoros.
Como resumo, estou ansioso em voltar a deslocar-me por conta propria.
- - -






- - -
Chegada a Varanasi...
Multidao cercando o ciclista, mal dormido, enquanto albarda a viatura. "What is this?", "From wich country do you belong?", "Where are you going?", "What is your good name, Sir?", "Are you married?"...
O caos... como em qualquer outra cidade indiana.
No entanto, e curioso como, bastando comecar a pedalar, me sinto proprio com outros "poderes". A confianca inunda o espirito numa dose de forca. Tudo me parece mais ameno e passivel de ser agradavelmente contemplado quando me desloco sobre pedais. Entro no desordenado esquema da massa de transito, fluindo como os demais. Precisando os angulos necessarios a evitar tocar nos rickshaws, esquivando vacas e motocicletas, guardando a distancia exacta as rotulas dos peoes...
Sera da estrela que pintei no guiador quando montei a bicicleta para esta viagem?
- - -









Varanasi.

- - -
Por fim, cheguei a Old City.
E um verdadeiro labirinto. Ruas, por vezes, tao estreitas ao estricto ponto de so permitir o cruzamento de duas pessoas mas onde circulam motos, repousam gordas vacas e avancam algumas bancas.
- - -









Old City. Varanasi.

- - -
Instalei-me na Shanti Guest House. Nao se esta nada mal. Negociei o valor de 100 rupias (menos de 2 euros) por um quarto com "attached bathroom".
A minha companheira dorme a parte. Nao por interdicao da gerencia mas por interdicao das minhas proprias pernas. O alento desceu na proporcao da subida das escadas para o segundo andar. A bicicleta tem um "quartinho" no res-do-chao, junto com uma amiga, roda 28, original do pais que visitamos, e uma arca frigorifica.
- - -



- - -
Varanasi e uma das mais antigas cidades, povoadas, do mundo.
Mantem, numa tradicao continua, a sua vida religiosa desde o sec. VI a.C. Em parte, situando-se a margem da corrente principal da actividade politica e desenvolvimento historico do subcontinente mas no centro do universo hindu.
Trata-se do ponto principal de focagem de uma geografia religiosa que se estende desde a gruta himalaica de Amarnath, em Kaxemira; a Kanyakumani, o ponto mais austral indiano; Puri a Este e Dwarka a Oeste.
Hindus veem o Ganges como amrita, o elixir da vida. Traz purificacao aos vivos e salvacao aos mortos.
- - -
Vida e morte tocam-se ombro a ombro em Varanasi; entre os banhos "purificantes" no Ganges, a que os devotos acedem a partir dos inumeros "ghats" (mais de cem - ghats sao as escadarias de acesso ao rio) e o fumo libertado pelas piras funebres - significando a libertacao final do tormento das almas causado pelo incessante ciclo de morte/reencarnacao, nomeado como samsara.
Morrer em Varanasi, nas margens do "rio da vida" traz imediata moksha (iluminacao e redencao).
Idosos e moribundos chegam aqui em busca de refugio para completar os ultimos dias de vida, encontrando abrigo nos templos.
- - -
A guest house onde pernoito situa-se no alinhamento do Manikarnika Ghat, o principal local de cremacao.
Simbolizando criacao e destruicao, encontra-se permanentemente em actividade.
Os corpos sao banhados no rio, em purificacao e depois colocados sobre estruturas de madeira que sera incendiada.
A quantidade de lenha e comprada previamente. Do tamanho da pira funebre se pode depreender a dedicacao ou a possibilidade economica dos familiares.
Nao assisto a uma unica lagrima. Explicam-me que a contencao se baseia na crenca de gerar descanso as almas.
Cortejos funebres passam aqui com muita frequencia (corpos envoltos em panos, cobertos de flores e carregados em ombros sobre "macas" de bambu).
- - -









"Ghats" de Varanasi.


A lenha, necessaria a cremacao funebre, e pesada.

- - -
Neste momento ja consigo fazer directamente o caminho ate ao hotel a partir de duas direccoes diferentes. Pode nao parecer, mas o feito exigiu muita concentracao e tornou bem dispendioso o registo de referencias visuais.
A Varanasi posso atribuir o popular slogan: "primeiro estranha-se, depois entranha-se".
O choque inicial (mais uma prova de frieza rodoviaria; o assedio dos condutores de rickshaw e "angariadores de hospedes"; a frequencia e exposicao dos ritos funebres...) da lugar ao reconhecimento de que, ao fim de dois dias, me vou sentindo familiar com o lugar. Esta e uma optima sensacao que fui tendo ao longo de varios sitios. Por vezes, ate pode acontecer num simples momento, em algum local onde dedico apenas o tempo de passagem. E o sentimento de estarmos de acordo com o lugar, do privilegio de ir "vivendo" um pouco pelo mundo; de nos reconhecermos e, ate, sermos reconhecidos nos lugares.
- - -









Rio Ganges.







Margens do Ganges. Ligacoes entre "ghats".

- - -
Amanha volto a estrada.
Terei oportunidade ainda de me despedir das intensas experiencias deste pais (com a dimensao cultural e ambiental de um continente). De reclamar a tolerancia a producao de novas e refrigeradas doses; de pedir a sensibilidade que trate o melhor possivel aquilo que recebe; de esperar que a memoria seja carente de zonas escuras e beneficie de uma correcta assimilacao de tudo o que continuo a receber em grandes doses.
- - -
A todos um grande abraco e a gratidao pela regular presenca.
Ja com carimbo de entrada em solo nepales ou ainda tonificado em cha masala e conexao paga em rupias indianas, a reabertura de sinal esta prometida.
- - -









Imagens que serao oferecidas ao rio.


Vista do terraco da guest house.

- - -


Uma imagem para a Ines...


... e esta porque e emblematica. (Spiti Valley).